WASHINGTON (10 de julio de 2023) De conformidad con una modificación del acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Justicia (DOJ) de los Estados Unidos, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico (AAA) acordó realizar mejoras y cambios importantes al sistema de recolección sanitaria y las plantas de tratamiento de aguas residuales de la isla. Estas mejoras permitirán a la empresa de abastecimiento de agua concentrar sus recursos en un número reducido de instalaciones mejor operadas y más eficientes; cumplir con ciertos calendarios revisados para cumplir proyectos específicos de infraestructura de aguas residuales; y ejecutar 17 nuevos proyectos de aguas residuales, que, por sí solos, se estima que costarán $534 millones. La AAA de Puerto Rico también ha acordado aumentar la transparencia con el público con respecto a la ocurrencia de desbordamientos combinados de alcantarillado (CSO).
Esta modificación actualiza y amplía varias obligaciones contenidas en un Decreto de Consentimiento de 2016. La EPA y el DOJ acordaron modificar el acuerdo de 2016 en consideración de los daños causados por los huracanes Irma y María, así como las circunstancias financieras cambiantes que dificultaron que la AAA cumpliera con ciertos requisitos y plazos. Las mejoras complementarán los proyectos que se están implementando actualmente y forman parte del Programa de Mejoras de Capital de la AAA.
“La gente de Puerto Rico merece tener acceso a agua limpia y recibir mejoras importantes en su infraestructura de agua están pasado tiempo, comentó Larry Starfield, Administrador Asistente Interino de la Oficina de Acatamiento y Garantía de Cumplimiento de la EPA. “Este acuerdo revisado requiere que la AAA mejore la recolección y el tratamiento de aguas de alcantarillado y aguas residuales domésticas, que es clave para la salud pública”.
Se estima que la medida cautelar en el Decreto de Consentimiento y esta modificación asciende a más de $1,200 millones en proyectos de infraestructura, incluida la consolidación de varias instalaciones que se vieron afectadas por los huracanes en plantas más resistentes, y la construcción o mejora de la infraestructura de alcantarillado sanitario en comunidades desatendidas para abordar las preocupaciones de justicia ambiental. El acuerdo garantiza el desmantelamiento de plantas de tratamiento de aguas residuales anticuadas e ineficaces en Arecibo y Camuy junto con el desvío de las aguas residuales a la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Barceloneta, una instalación de tratamiento secundaria y más eficiente.
Algunas de las obligaciones anteriores de la AAA permanecen sin cambios, incluyendo su obligación de llevar a cabo un programa integral de operación y mantenimiento en el sistema de alcantarillado sanitario de Puerto Nuevo y un análisis exhaustivo del sistema para determinar si se deben realizar más inversiones para garantizar que el sistema cumpla con la ley y para realizar reparaciones inmediatas en áreas específicas de preocupación. Para el sistema de alcantarillado de Puerto Nuevo, se proporcionará al público información en el sitio web de la AAA sobre dónde ocurren los CSO dentro del sistema, y habrá prórrogas en el plazo para concluir las actividades de reconocimiento y limpieza en las áreas prioritarias de preocupación identificadas dentro del sistema de alcantarillado.
El acuerdo, presentado el 29 de junio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico, está sujeto a un periodo de comentarios públicos de 30 días y la posterior aprobación del tribunal federal. El acuerdo estará disponible para su visualización en https://www.justice.gov/enrd/consent-decrees